九月，加州暑氣漸消，秋天的腳步逐漸接近；微涼的九月，鬧騰喧囂的活動一一落幕，大地與人心似乎都沉靜下來；清寂的九月，也是國際訂定的自殺防治月 (Suicide Prevention Awareness Month)，心理健康機構紛紛舉辦活動，推廣心理健康的重要性，許多學校也舉辦自殺防治講座，呼籲年輕學子提早察覺自己的情緒變化，懂得向外求助。
最近有一位家屬問我：「之前孩子都沒跟我說什麼自殺的，是不是你跟他提了，他才有這個念頭？學校這樣公開講自殺的話題，是不是反而激發孩子有這些想法？」根據統計，美國自從1999年以來，自殺率攀升35%，在10至34歲的人口族群裡，自殺是第二大死因。範圍縮小一點來看，有18.8%的高中生認真想過自殺。對自己的人生失望、不想活下去、傷害自己的念頭，其實如此普遍，藏在孩子若無其事的寒暄與笑容背後，這殘酷的真相，大多數的父母難以想像。
關於自殺防治，最重要的一個觀念就是It’s okay to talk about suicide，只要孩子有任何言行跡象異於往常，找機會跟他聊聊，問他最近有沒有什麼煩惱，很直白地問他：「你好像不太快樂（你好像壓力很大），會不會有時候有傷害自己的念頭啊？」不存在的負面想法，不會因為溫暖關懷而產生；已經存在的負面想法，不會因為不問，而自行消失。一個人默默藏著沈重而黑暗的念頭，一旦打開天窗，就有機會讓陽光照進來，拯救一個寂寞受苦的靈魂。
青春期的孩子，身體經歷著巨大的變化，心理方面，也正經歷「自我認同」的重大歷程，對於外在環境格外敏感，例如家庭的變化、同儕眼光、社會期待......等等，內心壓力增長速度，堪比細胞分裂、長高的速度，可不是大人嘴上常說的「你只要認真讀書就好了，最幸福了，哪有什麼煩惱？」
青少年的情緒障礙，最常見的是憂鬱症，偏偏青少年的憂鬱症狀常有「偽裝術」、「障眼法」，跟一般大眾熟知的憂鬱症狀不太一樣，例如容易生氣、沒耐心、頂嘴、暴力破壞行為、睡太多、吃太多......都有可能。有些時候則是反覆出現查不出原因的生理症狀，例如頭痛、頭暈、腹痛、腹瀉。學業成績突然大幅度退步，甚至拒學，也是一種警訊。
很多青少年不知道怎麼表達情緒，或者以前表達出情緒曾經得到不好的回應，可能會出現自傷行為，例如割腕、撞牆搥牆、掐傷自己、或著用菸燙自己。有些孩子說，自傷是他唯一紓解壓力的方法，有些孩子說，為了麻痺自己，有些孩子說，身體的痛楚讓他知道自己還活著......無論如何，我們要知道的是，自傷就是孩子的一種求救訊號，不能忽視，也不是責罵就能「糾正」的，我們必須認真對待，耐心地了解孩子的內心狀態與困難，尋求資源共同協助。
從心理諮商的角度來看，通常會先排除孩子是否在家庭或學校有受到不當對待，例如兒虐、霸凌。接著會力求家屬的配合，盡量移除或保管好家裡的尖銳危險物品。家人的知識與態度非常重要，畢竟，學校輔導員或心理諮商師，每週頂多見到這個孩子一兩個小時，真正能夠陪伴孩子、幫助孩子的，還是同住的家人。父母初次知曉孩子有憂鬱症或者自傷行為，總是震驚、心疼、又害怕，我常見到幾種父母的反應，讓我捏一把冷汗，例如責罵：「我們對你這麼好，你有什麼不滿意不高興的？」或者以為激將法會有效：「真的想死為什麼不割用力一點？」或者羞辱孩子：「你就是懦弱，從小錦衣玉食沒吃過苦，才亂學人家憂鬱症！」這些都否定了孩子內心的痛苦，認為孩子沒有憂鬱的資格，彷彿用力一把推開求助的孩子。
因此，情緒障礙的孩子固然需要專業協助，其實父母也應該同時接受諮商，處理好自己的擔憂、恐懼、憤怒、自責......等等，這些在教養挫折中累積許久的情緒。父母也可以藉機重新檢視自己教養哲學的形成，如何受到本身成長經驗的影響，有些值得保留，也有些應該修正或捨棄。有時候，父母的婚姻壓力、事業壓力、其他人際壓力，無形中轉嫁到孩子的身上，只是一味地把眼光聚焦孩子身上，不旦徒勞無功，還有可能讓事情變糟。
坊間有許多教養課，傳授的觀念與技巧都非常好，不過，父母要先能釐清自己的問題，安頓好自己的情緒，去除成見，否則，一個已經填滿沙的杯子，如何再裝進一滴清水？期待為人父母者，也能準備好自己，成為一個又堅固又乾淨的容器，足以取一瓢清水，灌溉自己心愛的孩子。
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